Der Beginn einer neuen Zeit: die Renaissance

Man setzt den Beginn der Neuzeit – und damit das Ende des Mittelalters – um etwa 1500 n. Chr. an. In dieser Zeit finden große gesellschaftliche Entwicklungen statt, die letztlich zu einer neuen Sicht auf die Welt führen. Erfindungen, Entdeckungen, wirtschaftliche Umwälzungen, die Wiederentdeckung antiker Schriftsteller treten in Wechselwirkung und führen so zu grundlegenden Veränderungen der mittelalterlichen Staaten in Europa.

Diese Epoche wird mit dem  Begriff Renaissance (frz. ›Wiedergeburt‹) bezeichnet. Dieser Begriff soll zum Ausdruck bringen, dass nach einer jahrhundertelangen Vorherrschaft des christlichen Glaubens und der Kirche jetzt die griechische und römische Antike wiederentdeckt wird. Wissenschaft, Kunst und Gesellschaft zeigen seitdem eine Entwicklung des Menschen hin zu individueller Freiheit – im Gegensatz zur mittelalterlichen Gesellschaft. Daher sagt man, dass mit der Renaissance die Neuzeit beginnt.

Viele verschiedene Faktoren führten zu dieser neuen Epoche. Ein besonders wichtiger Zusammenhang soll hier vorgestellt werden. Schon seit antiker Zeit bestand in europäischen Ländern großes Interesse an Waren, die es exklusiv nur in Asien gab, z.B. Seide oder auch Gewürze aus China und Indien. Da diese Waren sehr begehrt waren, der Transport aber lang und schwierig, waren sie extrem teuer und nur sehr reiche Menschen konnten sich diese Dinge leisten. Kaufleute, die den Fernhandel mit asiatischen Ländern betrieben, konnten so selbst immer wohlhabender werden. Es entstand eine neue gesellschaftliche Schicht, die ihre wachsende politische Macht nicht auf die Zugehörigkeit alter Adelsfamilien gründete, sondern auf durch Handel verdientes Geld. Da durch die Erfindung neuer Waffen die Kriegsführung immer kostspieliger wurde und Herrscher Geld brauchten, um ihre Machtansprüche durchzusetzen, brauchten sie mehr Geld als sie hatten. Das konnten sie sich von den neuen ›bürgerlichen‹ Kaufleuten leihen. So entstanden neue Gruppierungen, die gemeinsame Interessen verfolgten.

Ein wichtiges Ziel war z.B., den Transport der asiatischen Güter schneller und vor allem sicherer zu gestalten, denn auf dem Landweg waren die Handelskarawanen verschiedensten Gefahren ausgesetzt. Einer der Versuche, einen besseren Handelsweg zu finden, bestand darin, an der atlantischen Westküste Afrikas entlangzusegeln, um einen Weg um diesen Kontinent herum zu finden und so Asien zu erreichen. Man wusste allerdings nicht, wie groß Afrika war und wie kompliziert es werde würde, diese Route zu befahren. Eine andere Idee war, nicht um Afrika herum, sondern einfach immer nur Richtung Westen zu segeln. Da man schon lange wusste, dass die Erde rund wie eine Kugel ist, erschien es logisch, dass man auf diese Weise nach Asien kommen könne. So entdeckte Kolumbus einen neuen Kontinent, Amerika, während er selbst irrtümlich dachte, nach Indien gefahren zu sein. Auf Grund diesen Irrtums, wurden die Ureinwohner Amerikas ›Indianer‹ genannt. 

In den folgenden Jahrzehnten und Jahrhunderten verdienten die europäischen Herrscher und Geschäftsleute ungeheuer viel Geld, indem sie die von ihnen entdeckten Länder und die dort lebenden Völker teilweise äußerst brutal ausbeuteten. 

Jetzt kommt die Kunst ins Spiel: Bei diesen Entdeckungsfahrten erwies es sich als nützlich, wenn mitreisende Zeichner und Maler Bilder von den Küsten der neuen Länder machten. So konnten sich nachfolgende Expeditionen mit Hilfe dieser Bilder orientieren. So bewirkten wirtschaftliche und soziale Veränderungen ein Umdenken in der Kunst. Jahrhundertelang war es nicht wichtig gewesen, dass Bilder die sichtbare Wirklichkeit möglichst genau zeigte. Im Mittelalter war es nur wichtig gewesen, in der Kunst christliche Glaubensinhalte zu vermitteln. Jetzt begann ein Kriterium immer wichtiger zu werden, das heutzutage viele Leute für die Qualität von Kunst nennen: die Übereinstimmung von Kunstwerk und sichtbarer Welt.

Merkmale der neuen Gesellschaftsordnung

• Das Bürgertum in Gestalt der Kaufleute und Handwerker wurde zur neuen politischen Macht. Der wirtschaftliche Aufschwung der Städte war Folge der florierenden Formen früher, noch nicht von Maschinen abhängiger Industrie. Durch den Fernhandel bedingt, kehrte Wohlstand ein. Es gab Anfänge der Geldwirtschaft, wie wir sie heute kennen. Der moderne Geldverkehr führte dazu, dass das erstarkte wohlhabende Bürgertum – neben Klerus und weltlichem Adel – jetzt selbst zum Mäzen und Auftraggeber für die Kunst wurde.
• Den Zeitraum, der im 15. Jahrhundert beginnt und den Beginn der frühen Neuzeit darstellt, bezeichnet man als das Zeitalter der Entdeckungen. Dabei bezieht man sich besonders auf die Europäische Expansion nach Übersee: Diaz umsegelt die Küsten Afrikas 1448, Colombus entdeckt Amerika 1492, Vasco da Gama findet den Seeweg nach Indien 1498, Magellan umsegelt die Erde 1519 - 1522.
• Die Vorstellung vom Zeitalter der Entdeckungen ist geprägt von den Seefahrten und den Entdeckungen in Übersee. Doch umfasst dieses inhaltlich auch die Astronomie, die mit den Namen unter anderem von Tycho Brahe, Nikolaus Kopernikus, Isaac Newton, Johannes Kepler und Galileo Galilei verbunden ist. Nicht nur die Seefahrer mit ihren Entdeckungen, sondern auch diese Wissenschaftler bewirkten somit eine Veränderung des Weltbildes. Die Entdeckungen hatten eine Reihe Voraussetzungen. Zunächst waren erst durch den Bau hochseefähiger Schiffe die technischen Möglichkeiten der Entdecker gegeben. Die Verbesserung nautischer Instrumente trug hierzu bei. Auch tragbare Uhren, wie das berühmte Nürnberger Ei, zählen dazu. Zu den Motiven gehören fraglos wirtschaftliche. Es kam zur Herausbildung von einem Welthandel. Auch arbeiteten die europäischen Großmächte an einer Erweiterung ihres politischen Einflussbereiches. Das wird deutlich an den überseeischen Kolonien unter anderen der Spanier, Portugiesen, Engländer, Holländer und Franzosen. Manche Motive waren durchaus auch noch religiöse, so z.B. dass das Christentum in der Neuen Welt propagiert werden sollte.  
• All das geschah unter dem Stichwort ›Wiedergeburt des antiken Geistes‹. Der Humanismus ist die wesentliche Geistesbewegung der Zeit. Vorreiter waren italienische Dichter des 14. Jahrhunderts wie Francesco Petrarca, der durch seine ausgiebige Beschäftigung mit antiken Schriftstellern und durch seinen Individualismus den Glauben an den Wert humanistischer Bildung förderte und das Studium der Sprachen, der Literatur, der Geschichte und Philosophie außerhalb eines religiösen Zusammenhangs als Selbstzweck befürwortete. Das theozentrische Weltbild des Mittelalters wurde abgelöst durch eine stärker anthropozentrische Sicht der Dinge.

 

Renaissance – kurz erklärt

In dem Video werden noch einmal wichtige Aspekte der Zeitenwende vom Mittelalter zur Neuzeit erklärt. Es wird von dem Wissenschaftsjournalisten Mirko Drotschmann [Mr.WissenToGo] LINK moderiert, dessen Videos hier auch für andere schulische Zusammnehänge ausdrücklich empfohlen werden sollen.